Lama Shenpen nasceu como Susan Kathryn Rowan em Essex, Inglaterra, em 1946. Conheceu o budismo enquanto estudava geografia e sociologia na Reading University, onde se tornou secretária da University Buddhist Society e teve seus primeiros encontros com Sangharakshita, Chögyam Trungpa Rinpoche e outros professores. Desde então, passou mais de doze anos em retiro e tem mais de cinquenta anos de experiência estudando, praticando e ensinando as tradições Mahamudra e Dzogchen.
Lama Shenpen viveu cinco anos e meio na Índia, após ser enviada para lá por Trungpa Rinpoche no início da década de 1970, onde foi ordenada monja pelo XVI Karmapa. Posteriormente, o Karmapa a mandou de volta para o Ocidente para ensinar, onde conheceu seu professor principal, Khenpo Tsultrim Gyamtso Rinpoche, um dos principais mestres vivos da tradição Kagyu do budismo tibetano. Passou a ser sua aluna desde o final dos anos 70, e ele a autorizou a ensinar Mahamudra. Escreveu histórias dos encontros que teve com os grandes professores tibetanos do século passado no livro Keeping the Dalai Lama Waiting [Mantendo o Dalai Lama à Espera], publicado pela Shrimala Publishing, em 2020.
Fez um estudo muito importante das doutrinas profundas sobre a Natureza Búdica do budismo Mahayana, para o qual lhe foi outorgado seu doutorado pela Universidade de Oxford. Foi publicado pela SUNY Press, em 1991, com o título The Buddha Within [O Buddha Interior].
É também autora de There’s More to Dying Than Death [Morrer é mais do que a morte] publicado pela Windhorse Publications, em 2006, além de tradutora e editora da obra inspiradora de Khenpo Tsultrim Gyamtso Rinpoche, Progressive Stages of Meditation on Emptiness [Estágios Progressivos da Meditação sobre a Vacuidade].
Seguindo o conselho professor de todos os seus professores, Dilgo Khyentse Rinpoche, Lama Shenpen Hookham fundou o centro de retiro chamado Hermitage of the Awakened Heart, situado no noroeste do País de Gales, onde passa a maior parte do tempo em semiretiro, trabalhando com seus alunos e escrevendo.
